자궁근종은 자궁평활근 세포의 비정상적인 증식으로 생기는 양성 종양으로, 가임기 여성에서 발생하는 가장 흔한 종양입니다[1]. 주로 30대 이후에 발생하며, 35세 이상 여성에서 약 20%의 발병률을 보이고 있습니다.
자궁근종의 증상
자궁근종은 대부분 뚜렷한 증상이 없지만, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 출혈 관련 증상
- 월경 과다
- 비정상적으로 길어지는 월경
- 월경 기간이 아닌데 발생하는 출혈
- 출혈로 인한 빈혈
2. 주변 장기 압박으로 인한 증상
- 빈뇨
- 잔뇨감
- 요실금
- 변비
- 골반 압박감
3. 통증 관련 증상
- 골반통
- 월경통
4. 기타 증상
- 임신 또는 유산과 관련된 가임력 영향
- 탈모
- 손톱, 발톱 이상 (빈혈로 인한 증상)
이대여성암병원에서 발표한 14가지 자궁근종 증상 체크리스트 중 5가지 이상에 해당되는 경우, 자궁근종을 의심해볼 수 있습니다.
자궁근종의 원인
자궁근종의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 영향을 미치는 것으로 추측됩니다.
1. 호르몬 영향: 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론, 성장호르몬의 영향으로 성장하는 것으로 추측됩니다.
2. 환경적 요인: 식습관, 과도한 스트레스, 과로, 흡연 등이 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.
자궁근종의 진단
자궁근종은 주로 다음과 같은 방법으로 진단됩니다.
1. 골반초음파 검사: 기본적인 진단 방법입니다.
2. MRI: 좀 더 자세한 평가를 위해 추가로 시행할 수 있습니다.
자궁근종의 치료법
자궁근종의 치료는 근종의 크기, 위치, 증상, 출산 계획 등에 따라 다르게 접근합니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다.
1. 경과 관찰:
증상이 없고 우연히 발견된 경우, 당장 처치가 필요하지 않을 수 있습니다.
2. 약물치료:
- 생식샘자극호르몬 방출호르몬 작용제(GnRH agonist): 일시적으로 근종의 크기를 줄일 수 있습니다.
- 선택적 프로게스테론 수용체 조절제(SPRM): 근종 세포의 증식을 억제하고 사멸을 유도합니다.
3. 수술치료:
- 근종절제술: 근종만 절제하는 방법으로, 근종의 위치에 따라 수술법이 달라질 수 있습니다.
- 전 자궁절제술: 더 이상 자녀 계획이 없는 여성의 경우 가장 확실한 방법입니다.
4. 비수술적 치료:
- 근종용해술(HIFU): 고강도의 초음파 에너지를 이용해 조직을 태우는 방법입니다.
- 자궁동맥색전술: 자궁동맥의 혈류를 차단하여 근종의 크기를 감소시키는 방법입니다.
자궁근종의 예방법
자궁근종을 완전히 예방하는 방법은 없지만, 다음과 같은 생활습관 개선을 통해 발병 위험을 줄일 수 있습니다.
1. 적절한 운동: 규칙적인 운동은 호르몬 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다.
2. 균형 잡힌 식습관: 과도한 지방이나 당분 섭취를 줄이고, 채소와 과일 섭취를 늘리는 것이 좋습니다.
3. 스트레스 관리: 과도한 스트레스는 호르몬 불균형을 초래할 수 있으므로, 적절한 스트레스 관리가 필요합니다.
4. 금연: 흡연은 자궁근종 발병 위험을 높일 수 있으므로 금연이 권장됩니다.
5. 정기적인 검진: 조기 발견과 관리를 위해 정기적인 산부인과 검진을 받는 것이 중요합니다.
자궁근종의 주의사항
1. 악성 종양과의 구별: 자궁근종은 대부분 양성이지만, 매우 드물게 악성 종양인 육종으로 오인될 수 있습니다. 약 400명 중 1명 꼴로 수술 후 조직검사 결과 육종으로 확인되는 경우가 있습니다.
2. 임신과의 관계: 자궁근종은 임신을 어렵게 하거나 유산, 조기진통 등을 유발할 수 있습니다. 따라서 임신 계획이 있는 여성은 자궁근종 관리에 특히 주의를 기울여야 합니다.
3. 치료 시기: 초기에 발견된 작은 근종이라도 방치하면 거대 자궁근종으로 발전할 수 있습니다. 이 경우 자궁 전체를 절제해야 할 수 있으므로, 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다.
4. 약물 치료의 한계: SPRM 등의 약물 치료는 근종의 크기 감소에 시간이 걸리고, 때로는 효과가 나타나지 않을 수 있습니다. 또한 간 기능을 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.
5. 비수술적 치료의 제한: 근종용해술(HIFU)과 자궁동맥색전술은 임신 계획이 있는 여성에게는 일차적으로 권장되지 않습니다. 이는 임신 예후에 미치는 영향이 충분히 연구되지 않았거나, 임신 합병증 증가 가능성이 있기 때문입니다.
자궁근종은 매우 흔한 질환이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 정기적인 검진과 건강한 생활습관 유지, 그리고 필요시 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 임신을 계획하고 있는 여성이라면 자궁근종에 대해 더욱 주의를 기울이고, 전문의와 상담하여 최적의 관리 방법을 찾는 것이 좋습니다.